Tiempo de espuma

Hace tan sólo un año Kevin Szot dejó de revolver la olla en la que preparaba la cerveza. Decidió dejar de lado el delantal y contratar a Ernesto Riquelme, enólogo de la Universidad Católica. “Hay que aprender a delegar”, dice Szot, un polaco de voz firme, pero aspecto amistoso.
Al verlo vestido de polera y jeans, cuesta imaginar que durante casi dos décadas fue vicepresidente internacional de Citibank. Vivió en Nueva York, Miami y Brasil. También tuvo un paso anterior por Chile. Negoció, compró empresas, las vendió, las fusionó y abrió mercados. Kevin Szot sabe lo que es estar del  lado de la banca. Y ahora está aprendiendo cómo es el lado de los emprendedores. Claro que un proyecto que haría feliz a cualquiera: su propia fábrica de cerveza artesanal que, con su apellido como marca, no ha parado de crecer como la espuma en los últimos meses.
“Ahora me dedico al marketing, a visitar las ferias, a la relación con los medios”, dice con una sonrisa en la boca. Y era que no. Cambió el mundo de las finanzas globales, infestado de brabuconería y aburrimiento, por ¡el paraíso de la cerveza! “Somos apenas ocho personas. Más adelante fortaleceremos el área de venta”, dice, mientras explica cómo funciona la empresa.
Szot, casado con la chilena Karin Hevia y padre de cuatro hijos, decidió establecerse en Santiago en 2003. Ya había vivido en el país antes, cuando conoció a su esposa. Así que la reflexión fue que si había un lugar en mundo donde podría establecerse y echar raíces, ese lugar era aquí.
 Con ahorros disponibles, el ahora ex ejecutivo bancario comenzó a pensar en la empresa que le gustaría crear. Recordó algunas de las miles de industrias y negocios que había conocido como banquero y que lo habían cautivado. Hasta que dio con una imagen que nunca olvidaría. “Cuando viví en California en los 80 me di cuenta cómo surgió la industria de la micro-cervecería. Fue una experiencia interesante. Y guardé esa imagen”, dice Szot.
Dicha imagen no tardó en volver a su mente en los momentos de ocio y reflexión. Así entonces decidió partir en el jardín de su parcela en Talagante. Allí puso una miniplanta piloto que podía fabricar 100 litros. El equipo cervecero lo encontró a través de un aviso en el diario, maquinaria belga que se vendía. Mientras tanto, apelando a su formación de negocios, trazó un plan junto a su mujer y estudió el mercado que en ese momento se estaba ajustando. Así de fácil.
Hoy ya cuenta con una bodega en San Bernardo, donde almacena hasta 21.000 litros, y vende 200.000 por año. Y nada indica que su suerte pueda cambiar: está en las góndolas de los principales supermercados -Jumbo, Unimarc, Lider, y Tottus- y en restaurantes.

Sabor gourmet
El éxito de la cerveza Szot ya escapó de las fronteras chilenas. En los últimos meses el producto comenzó a distribuirse en Dinamarca y todo apunta a que seguirá abriendo mercados. “Exportamos a ese país por un contacto. Es un país bien cervecero”, dice el empresario.
Hoy Szot se distribuye en Chile a través de comercial Peumo de Concha y Toro. Pero esta no es la única relación con el vino. Según el empresario, su apuesta consiste en desarrollar el hábito de que se consuma una variedad distinta de cerveza dependiendo de la comida. De hecho, Szot está feliz con su último logro. Una cerveza que aún no tiene nombre, pero que es como el vino. “Mientras más años demores en tomarla mejor”, explica. Esta cerveza es ideal para quienes adoran los puros, o les gusta el queso azul. “Hemos ido educando en esta materia, logrando que se entienda también el concepto de maridaje. La idea es apuntar con este enfoque más gourmet, ya no tanto a un público juvenil, sino a quienes valoran la buena cerveza. Tal vez un público más adulto que ha viajado”.