¿Business schools en La Habana?

La noticia era como para frotarse los ojos: por primera vez en la historia de la isla, una escuela de negocios latinoamericana, ADEN (Alta Dirección Business School), con origen en Mendoza (Argentina), estaba organizando un Master in Business Administration para el año 2010 en Cuba. Era comienzos de noviembre, y en La Habana, a modo de aperitivo, comenzaba un inédito seminario sobre management; 36 funcionarios cubanos vinculados a los sectores exportadores e importadores y diez empresarios centroamericanos se reunían para aprender “Cómo hacer negocios en Cuba: una visión actual para el comercio internacional con la isla”. Dos semanas después, el prestigioso diario económico español Expansión adelantaba que ESADE (Escuela Superior de Administración y Dirección de Empresas), una de las 20 escuelas de negocios más importantes del planeta, había “aprovechado la tímida apertura del régimen cubano para instalarse en la isla y formar a la próxima generación de dirigentes y empresarios de la era postcastrista”. Sin embargo, aclaraba, el “honor” de haber abierto camino le correspondería para siempre a ADEN: un hecho inseparable de la aparente sintonía ideológica entre los hermanos Castro y el matrimonio presidencial Kirchner, de conocido pasado marxista y frecuente recurso a la retórica socialista.
El entusiasmo era notable. “Combinar el entorno de la isla con un seminario de negocios en el cual tuvimos la oportunidad de relacionarnos e intercambiar conocimientos con líderes empresariales cubanos y de otros países hermanos fue una experiencia única y valiosa para mi crecimiento profesional”, escribía esos días José Álvarez, directivo de una importante compañía panameña que había participado en el seminario sobre comercio internacional. Durante el mismo se habían expuesto tres proyectos de exportación de Cuba a Guatemala y Panamá, y dos proyectos de importación a Cuba. En el simposio habían colaborado activamente la Cámara de Comercio de Cuba y el Centro Internacional de La Habana, que prestaron docentes y ayudaron a redactar el programa, una de cuyas premisas era que la economía cubana necesita generar divisas, puesto que su “situación de iliquidez es preocupante”.
Algo se mueve en la isla, pensaban muchos, en sintonía con los ciudadanos, periodistas y funcionarios de todo el mundo que repiten esa cantinela desde que el presidente Barack Obama accediera al poder, hace más de un año, y los nuevos dirigentes del régimen castrista suavizaran sus declaraciones hacia el gigante del Norte. La negociación con las autoridades cubanas no había sido sencilla, sin embargo, “hemos tardado más de un año”, reconoce Ricardo Greco, presidente de ADEN, desde su Mendoza natal, donde hace 16 años comenzó un proyecto que ya ha capacitado a más de 25.000 ejecutivos en Latinoamérica y hoy cuenta con centros de capacitación en 14 países, un faculty de 148 profesores y da empleo a 170 personas, además de haber realizado alianzas estratégicas con universidades como The George Washington University, MIT, University of San Francisco, Stetson University o la madrileña Universidad Francisco de Vitoria. (El proyecto de ESADE, por su parte, está amparado por la European Foundation for Management Development - EFMD y cuenta con el respaldo económico de la Unión Europea, que aportaría aproximadamente 15 millones de euros).
El Gobierno encabezado por Raúl Castro no interfirió en los contenidos de los programas, pero sí puso la condición de que el 25% del claustro de la nueva escuela fuera profesorado local. Además, los responsables de ADEN llegaron a un acuerdo adicional con el Ejecutivo, por el que éste se comprometía a financiar el costo de los estudios a un número fijo de alumnos, todos funcionarios del régimen. En Cuba, que en su Constitución vigente se autodefine como una nación que, habiendo realizado las “transformaciones democráticas, inició la construcción del socialismo y, con el Partido Comunista al frente, la continúa con el objetivo final de edificar la sociedad comunista”, la mayoría de las empresas son públicas o se gestionan bajo un sistema mixto en el que el gobierno controla el 50% del capital. Un 78% de los trabajadores del país están empleados por el sector público.
Varias incógnitas interesantes surgen de este movimiento tectónico de placas. Dado el escaso beneficio económico de una iniciativa en un sistema educativo (el cubano) que es gratuito y universal y orgullo nacional, ¿qué interés puede tener una escuela de negocios privada para implantarse en la autollamada tierra más hermosa? A primera vista, parecería un contrasentido. “Se buscarán soluciones adaptadas al país”, aseguran fuentes conocedoras del proyecto de ADEN, que, no obstante, reconocen el fuerte impacto mediático y de marketing que tiene el hecho de haber sido la primera escuela en llegar a Cuba, máxime cuando otras escuelas de reconocido prestigio, como el mexicano Instituto Panamericano de Alta Dirección de Empresa (Ipade), cuyo MBA figura en el primer lugar del índice del Financial Times en Latinoamérica, también ha iniciado negociaciones con La Habana para extender sus tentáculos a una isla que ofrece un gran potencial de crecimiento.
Varias preguntas razonables llegaron también del alumnado internacional de ADEN, diseminado por toda Latinoamérica, cuando supieron que su escuela había sido aceptada por la burocracia castrista. ¿Cabía oponer alguna objeción en términos de respaldo a un régimen antiético a los valores ultracapitalistas que postula abiertamente la institución argentina? El comunicado de prensa oficial que lanzó ADEN a comienzos de noviembre hacía explícito que era “consciente de que las Escuelas de Negocios representan un verdadero paradigma del régimen capitalista, pero cree en la educación como parte esencial del desarrollo individual y colectivo y en su papel indispensable como motor de cambio. ADEN estima que puede ser de particular ayuda en una instancia en que Cuba se encuentra en un momento de trascendencia máxima dentro de su reciente historia, fruto de los diversos procesos internos que apuntan a una transición política pacífica y una liberalización de sus fuerzas productivas”. Y añadía: “ADEN Business School es ajena a cualquier finalidad política e independiente de cualquier gobierno o partido. Su actividad no supone juicio alguno sobre el gobierno o régimen político imperante en ninguno de todos los países en los que se encuentra. No es partidaria del recorte de libertades políticas ni de las restricciones a la actividad empresarial, pero no se inmiscuye en asuntos políticos de los países donde ofrece sus servicios”.
En este contexto se desarrolló el primer curso de management de la historia cubana –un dato no sorprendente si se tiene en cuenta que la primera escuela de negocios que otorgó un MBA en Latinoamérica fue fundada en Brasil en 1958, un año antes de la Revolución Cubana. Correos electrónicos recibidos de alumnos y profesores del seminario mencionaban términos como “networking”, relataban la presentación de distintos planes de negocios y manifestaban que “tenemos la oportunidad de aprender lo mejor del modelo cubano y ofrecer lo mejor de lo que hemos aprendido”, dado que “Cuba tiene una población muy educada y preparada dispuesta a crecer y superarse; sin embargo, en estos momentos están limitados por sus mismas reglas”.
Se trataba de un intercambio de ideas muy alentador que fue enfriado rápidamente por el gobierno cubano con un estilo que recuerda épocas pasadas: los directivos de la Cámara de Comercio de Cuba y del Centro Internacional de La Habana (organismo colaboradores de ADEN en este proceso) recibieron a comienzos de diciembre instrucciones por parte del Ejecutivo castrista de “suspender las actividades con ADEN” hasta que se forme una “Comisión de Seguimiento” que examine la “idoneidad” de la misma. Otro contratiempo para las voces más confiadas en la bondad de intenciones de Raúl Castro, que con frecuencia exigen mayores concesiones al Gobierno de Estados Unidos. A la vista de los hechos, parece prudente y afortunada la afirmación con que cerraba ADEN aquel documento oficial de prensa sobre el logro conseguido en Cuba: “ADEN desempeña su labor libre e independientemente de poderes políticos, de los que no acepta intromisiones operativas. Si su actividad se viese condicionada, manipulada o prohibida por actores políticos cubanos de cualquier signo, se vería obligada a retirarse del territorio cubano”. 
Algo se mueve en la isla, ciertamente. Pero mientras las autoridades de la Unión Europea aguardan la definición de la nueva política estadounidense para anunciar la suya propia, los disidentes del régimen siguen denunciando persecuciones, blogueros como Yoani Sánchez son maltratados por escribir y las escuelas llegadas del extranjero para enseñar a los cubanos técnicas empresariales son cerradas un mes después de su costosa apertura, sin motivo aparente.