Un romántico high tech

Cuando conoces a tu pareja a la distancia, el azar adopta formas acrobáticas. Desde que los novios caminan por la cuerda floja de Internet, mirar abajo y caer juntos sin red de protección es el paisaje más común. A pesar de no creer en el amor.com, Xpectro conoció a su novia en Second Life. Este sitio web, cuyo nombre suena a compañía de seguros o a promesa de vida en el más allá, es más bien un mundo virtual donde el cibernauta puede crearse un otro yo y realizar la fantasía de llevar una vida paralela y hacer de las suyas en tercera dimensión. Incluso alguien que no sabe más que escribir e-mails, un inmigrante digital de primera generación, puede fabricarse allí una identidad travesti: cambiar su estado civil, sexo, apariencia física, ideología y cuenta bancaria para conocer gente a través de un chat en 3D y jugar a ser un dios de sí mismo. Pero Xpectro no andaba buscando amor en Second Life: dictaba allí un taller de arquitectura al que llamaba Ubik –en homenaje a Philip K. Dick– y en el que sus alumnos experimentaban nuevas tecnologías y proyectos para construir casas a pedido de un cliente tan virtual como caprichoso. ¿Se acabaron los tiempos en que el mundo real era uno y el virtual era otro? Hoy ambos son tan promiscuos como comunitarios. En Secondlife.com conviven millones de ciudadanos digitales con seudónimo, pero también otros con nombre propio: desde gente sola que busca sexo rápido como una versión on line de sus sueños nocturnos, hasta ejecutivos de la IBM que tienen una oficina para reunirse allí. Hace un tiempo, la agencia Reuters se aburrió y cerró su despacho que cubría las noticias de economía y negocios en Second Life. Como si se tratara de moneda corriente, las agencias tampoco se ocupan de Xpectro y sus compatriotas digitales y no cuentan las nuevas historias de amor como síntoma de un hecho inevitable: que día a día lo que más importa en nuestras vidas sucede en Internet y por teléfono móvil.

Al despertarse cada mañana, Xpectro tiene un panorama del día revisando un iPod Touch y su teléfono celular sin levantarse de la cama. Pero la percepción del mundo a través de las nuevas tecnologías nos exige volver a preguntarnos qué es hoy ficción y qué es tener una experiencia real.  La vida, corrigiendo a John Lennon, es lo que sucede mientras uno está mirando el Facebook, el Messenger, el Twitter, el Flickr, el IPhone, unas películas porno, China y Wall Street. Al menos la vida de los que toman decisiones en este mundo donde se planean atentados terroristas desde el Google Earth. “El futuro –escribió el novelista William Gibson– ya está aquí, aunque su distribución no sea pareja todavía”. Second Life es sólo una de sus tantas promesas a la vista, un sitio ideal para impostores y camaleones pero también un salón de ensayo para cumplir un ideal de ti mismo. Una mañana, mientras enseñaba a sus estudiantes cómo se puede volar dentro de Second Life, Xpectro vio en la pantalla de su computador a una muchacha rubia y curvilínea en 3D que andaba frente a él con el torso desnudo. Le preguntó si se había desnudado a propósito o si necesitaba ayuda. Se dijeron sólo unas pocas palabras porque ella tenía que irse. Días después la volvió a ver conectada en Second Life: estaba aprendiendo a bailar allí mientras Xpectro guiaba a sus alumnos a un paseo por un museo virtual. La rubia, quien entonces ya había aprendido a vestirse, le pidió que la llevara con él.

Cuando terminó de dictar su taller de arquitectura en 3D, Xpectro desapareció de Second Life. Ella había quedado intrigada: tecleó su seudónimo en Google y encontró una página web y un blog. Le escribió un e-mail. Se comunicaron por Facebook. Era la típica chica que no había explorado en tecnología más allá de eso. Incluso su computadora no tenía cámara de video. Cuando se la compró, instaló Skype e intentó enseñarle dónde vivía mostrándole por la cámara un mapa de papel de Inglaterra. “Así se hacían las cosas en el siglo XIX”, le dijo Xpectro, y describió la casa de ella que en ese instante estaba viendo por el Google Earth. Hasta que un día viajó de Bogotá a Nueva York sólo para comprarse un computador, y le preguntó si quería verlo en carne y hueso. Ella tomó un avión desde Europa sólo para conocerlo. Fue un acuerdo mutuo. La cuerda floja de Internet se ajustaba como un collar sobre sus cuellos de equilibristas. Cuando llegó al aeropuerto, Xpectro se tropezó con una mujer: llevaba un sombrero negro, abrigo excesivo y zapatos tipo Frankenstein. Por un instante, sintió el miedo a lo desconocido. ¿Era acaso la misma muchacha que él venía conociendo por Second Life, Facebook y Skype?

Hace unos meses, Lorna Phillips, la ex chica 3D, era una artista que vendía casas a través de una página inmobiliaria de Internet. Hoy renunció a su vida en Manchester y se mudó a Bogotá para vivir con Xpectro. En el registro civil, Xpectro es Pablo Arrieta, un hombre a quien puede confundirse con un fanático del heavy metal: viste siempre de negro y lleva en sus pies unas botas de verdugo sadomasoquista; en su muñeca, brazaletes de cuero negro, y en sus dedos anillos con figuras de calaveras. En el cinturón, cuya hebilla también es una calavera metálica, guarda siempre una memoria USB. Pero cuando uno trata a Xpectro cara a cara, lo ve como un alegre y naif creyente en las posibilidades humanistas de la tecnología, un adolescente de treinta y tantos años optimista de las bondades de los eBooks, y para quien todas esas calaveras significan sólo su pasión por los piratas y las máquinas desde que vio Han Solo en la Guerra de las Galaxias. Xpectro nació en el mundo de las máquinas de escribir y es un caso excepcional de inmigrante al mundo digital, un arquitecto del siglo pasado que da clases de la tecnología que usaremos pasado mañana. No le preocupa que el Gran Hermano pueda estar vigilándolo por Facebook: le importa más qué puede hacer él y la gente con esa misma herramienta. Le preocupa que en América Latina continuemos siendo usuarios de servicios en lugar de productores de tecnologías, que espectadores y autores sean por aquí cosas divorciadas en lugar de creative commons. El futuro no es que todos escribamos novelitas rosa por celular: es darle la bienvenida al nuevo cerebro digital y adaptarse a convivir para cuando, como dicen los profetas, haya bodas y divorcios virtuales y un robot enamorado te invite a cenar. Xpectro se ha vuelto un maestro alfabetizador de inmigrantes digitales, gente que quiere aprender a usar la tecnología más allá del chat y del Facebook y que, mientras no se reinventen, acabarán siendo zombis tecnológicos. Por lo pronto, Lorna Phillips, un apellido que suena a electrodoméstico antiguo, atravesó la cuerda floja del amor tecno para estar con el Xpectro de carne y hueso. A fin de cuentas, una experiencia sólo es real cuando entraña cierto peligro y sucede cuando nadie se lo espera...