Un final inesperado

El pasado 18 de enero el diario El Nacional desplegó un anuncio de una página que anunciaba el inicio de un conflicto. “Corporación Churromanía hace del conocimiento público que el uso del lema ‘Para chuparse los dedos’ que hace la empresa de comida rápida KFC atenta contra los derechos marcarios de la Corporación Churromanía”, se leía en el comunicado.

Había pasado poco más de un año desde el primer llamado de atención, mucho más privado, de Ariel Acosta-Rubio Rodríguez, presidente y fundador de Churromanía, a los representantes de KFC en el país, sobre la utilización indebida de la frase “chuparse los dedos” en las promociones de la transnacional. Esa idea está incluida en “Una manía para chuparse los dedos”, eslogan que registró la empresa venezolana ante el Servicio Autónomo de Propiedad Intelectual (Sapi) en 2000 como lema comercial. KFC también inscribió la codiciada oración ante esa institución, pero bajo el concepto de denominación comercial, en 1985.

La aclaratoria pública era una muestra de que la paciencia de los directivos de Churromanía se había agotado, y que estaban dispuestos a extremar medidas para que KFC dejara de ser publicitado con la frase estrella de los churros con chocolate.

Pudo haberse desatado el escándalo. ¿Una transnacional con más de 35 mil tiendas en todo el planeta en contra del micro-empresario que logró colocar 100 en 10 países? O lo que está de moda en Venezuela: ¿El capitalista arrasa con el emprendedor criollo? Ninguna de las anteriores.

Se trató, más bien, de un “malentendido” y una “falta de comunicación”, asunto que pudo ser resuelto de tan buen modo, que las corporaciones terminaron convirtiéndose en aliados para financiar la consolidación del Núcleo de Naiguatá, en Vargas, de las Orquestas Sinfónicas Juveniles e Infantiles de Venezuela. 

Dulce meollo

No tardaron en llegar comentarios a los oídos de Acosta-Rubio cuando publicó el anuncio. “Dijeron: ‘¿cómo te vas a meter con el grande, con los yanquis? Van a acabar contigo”. Pero estoy defendiendo mis derechos, sólo que lo hice público para que el gringo se entere de que en Venezuela hay un tipo que vende churros, pero no en la plaza La Candelaria, sino en 10 países”.

Acosta-Rubio además de ser el creador de una franquicia que recibe un promedio de 20 solicitudes diarias desde India o Alemania, y de ser hijo de uno de los fundadores del canal Televen y de la reconocida agencia de publicidad Ars; también se vanagloria del eslogan, ingeniado por el locutor y periodista venezolano Eli Bravo hace al menos 10 años, en la primera cuña de radio para los churros.

La idea de resguardar su marca –principal activo de una empresa, sostiene– quedó entre ceja y ceja desde que su esposa llevó a casa algunas cajas de pollo en marzo de 2008. “Después vi una cuña en la televisión y dije: ‘Un momentico, ¿qué mamadera de gallo es ésta?”

Asesorado por su abogado, Acosta- Rubio envió una comunicación al operador en Venezuela. Su nombre es Xavier Medrano, gerente general de Promotora Metropolitana de Restaurantes 25, un ecuatoriano que también maneja la operación de KFC y Pizza Hut en Ecuador y Colombia.

Medrano llegó a suelo venezolano en 2004 para tomar las riendas de una franquicia que, desde 1978, no había conseguido logros. Los tres operadores anteriores –entre los que se incluye la propia Corporación Yum Brand, KFC– no levantaron durante mucho tiempo la marca, ni su actividad comercial. 

La meta de Medrano era promover el crecimiento del negocio y abrir unos seis restaurantes al año, apoyado en una inversión de la casa matriz de 8 millones de dólares. En tres años consiguió un repunte de las ventas: de 60 mil BsF en cuatro tiendas en una semana de 2005, a 1.800.000 BsF en16 restaurantes en la misma semana de 2008.

Quizá por esto no prestó demasiada atención a la comunicación proveniente de la empresa nacional. A fin de cuentas, él sólo seguía instrucciones de Dallas, donde está la casa matriz, al implementar “KFC para chuparse los dedos”. Era un alineamiento regional. Se limitó a trasladar la inquietud a la corporación.

“Son ellos quienes están en la obligación de registrar las frases que debemos usar los franquiciados. Eran ellos quienes tenían que dar la cara. La comunicación la remitimos a la casa matriz y no hicimos un seguimiento importante del caso”, confiesa Medrano. 

Lento pero seguro

Las diligencias de Churromanía no cesaron. Medrano insistía en que estaba apegado a derecho. Así que se decidió exponer el caso ante la división para el Caribe y América Latina de la Corporación Yum Brand, en Miami, mediante un comunicado.

Sólo entonces avanzaron las negociaciones. Incluso, Churromanía canceló un recurso administrativo que introdujo ante el Sapi, para solicitar la cancelación de uso del nombre comercial de KFC por falta de implementación.

Las buenas nuevas llegaron entre octubre y noviembre de 2008. Un representante de Miami se comprometió a abandonar la frase en conflicto. Sólo que lo haría en julio de 2009.
Pero Churromanía aspiraba el cese inmediato, por lo que rechazó el planteamiento y optó por el anuncio en prensa. Días antes de la publicación, Acosta-Rubio y Medrano se reunieron. Era la primera vez que se sentaban a revisar con lupa el asunto.

“Ariel me dijo que había pasado un año con el problema y sin respuesta. No queríamos causar más molestias. Preferimos retirar la frase, ya que contamos con otras. Pero teníamos el problema de stock de empaques, que no podíamos echar a la basura de un día para otro”, explica Medrano.

Ante la posibilidad de perder más de 60 mil dólares en material impreso e importado, en enero de 2009 Medrano abandonó la frase que había estado utilizando fuera del marco legal para el que fue registrada en un principio. “Asumimos la responsabilidad por no habernos sentado con Churromanía hace un año, y por haber dejado el asunto en manos de la corporación. No lo logramos a tiempo por falta de comunicación. Pero estamos siendo congruentes en que no queremos el pleito”, dijo Medrano.

KFC aceptó los 90 días de plazo que otorgó Churromanía para “quemar” el inventario. No sólo se comprometió a dejar el enunciado –como lema comercial y marca–, sino a establecer una alianza estratégica para aportar recursos que contribuyan a la consolidación del proyecto musical en Vargas. El programa incluirá a más de cien niños en el Sistema de Orquestas.

“Ésta es la genialidad de un experto de comunicaciones, que soy yo y Churromanía. No gasto en publicidad. No hay más agencia que este cerebro. Soy un genio y ésa es la verdad”, dice Acosta-Rubio. Mientas Medrano asegura: “Concretamos el acuerdo. Queremos participar en las buenas noticias”.

El resultado: Churromanía protege sus derechos y los de sus fraquiciatarios. KFC asocia su marca, en pleno crecimiento, a causas benéficas. La ganancia de ambos: un aliado social. Sin duda, mejor que un conflicto en tribunales. 

Pactos en juzgados

“Más vale un buen mal arreglo que un buen pleito”, dicen los abogados. Los líos de propiedad intelectual que culminan en sana paz son pocos. Hace 20 años, el fabricante de calzado Remmore pagó una fianza de 400 millones de bolívares por comercializar zapatos, bajo la marca Timberland, perteneciente a la norteamericana Timberland Company. El parecido diseño de los empaques de dentríficos Colgate y Tropical (de la Corporación Dégil) llevó a las empresas a tribunales, hasta que ésta última decidió invertir los colores de su identidad gráfica para evitar confusiones. Y más recientemente, en 2008, la empresa Alfombra The King Express debió cancelar 300 millones de bolívares (los viejos) a Importaciones The King Express por uso indebido de marca.