El 20 de enero, al filo de mediodía, Antonio A. Garza cruzará las rejas del pórtico de la resguardada Embajada de Estados Unidos en la capital mexicana para no regresar más. Después de seis años y dos meses, se despide de la misión diplomática que le confirió su viejo amigo y aliado George W. Bush en noviembre de 2002. Se va con la satisfacción de haber cumplido con la meta que entonces se fijó: “Construir una relación aún más fuerte con México, país con el que Estados Unidos tiene la relación más importante del mundo”.

Han sido años ricos en experiencias profesionales y personales. En los primeros cuatro, le tocó manejar el desencanto de Bush con Vicente Fox por la negativa a respaldar la invasión de Irak, las tensiones diplomáticas con el segundo canciller foxista en torno a la violencia fronteriza y la decepción mexicana por el rechazo a la reforma migratoria. Su paso por la embajada más grande de México no estuvo exento de controversias. En 2005, las duras críticas al gobierno de Fox, al que acusó de haber fracasado en frenar la narcoviolencia, fomentaron un clima de dimes y diretes. Pero en los dos primeros años de Felipe Calderón se enorgullece de haber contribuido al cambio en el tono del discurso bilateral, el cual pasó de las acusaciones mutuas al reconocimiento del combate al narcotráfico como responsabilidad compartida, nuevo concepto que quedó pactado en la Iniciativa Mérida de asistencia para México.

Este nieto de inmigrantes mexicanos, texano de nacimiento y abogado de profesión, de trato suave y sonrisa espontánea, pasará a la historia como el cuarto embajador en 186 años, desde la designación del primero en 1823, con más años en el puesto. Le ganan Josephus Daniels, con ocho años (abril de 1933 a noviembre de 1941); John W. Foster, con casi siete años (junio de 1873 a marzo de 1880) y Powell Clayton, con seis años y cuatro meses (enero de 1899 a mayo de 1905).

También pasará a la historia como el primer embajador estadounidense en casarse con una mexicana. En 2005, Tony, su apodo sin protocolos, contrajo matrimonio con la millonaria María Asunción Aramburuzabala, accionista del Grupo Modelo, fabricante de la cerveza Modelo. La unión, que describe como la experiencia personal más feliz de sus años de embajador, sirvió para reforzar su amor por el arte, la cultura y el tequila de México. Como millones de devotos, disfruta levantarse en la madrugada del 12 de diciembre y celebrar, según el rito católico, el aniversario de la aparición de la Virgen de Guadalupe en la Basílica. “La celebración de los peregrinos es el Super Tasón de la fe”. Generoso con su tiempo, Garza habló con PODER en sus oficinas de la avenida Reforma durante 40 minutos.

¿Qué preocupaciones se lleva?

Espero que el sentido de urgencia en la relación se mantenga. Me refiero a los temas que son prioritarios para Estados Unidos y México: seguridad, procuración de justicia y la frontera. También espero que el reconocimiento sobre la importancia de la relación abarque temas económicos. La perspectiva económica de largo plazo de México es alentadora. Entre 15 y 20 años, México estará entre las primeras cinco o seis economías del mundo. Como país, Estados Unidos tiene que ver más hacia afuera y respaldar una agenda comercial más amplia. Creo que, por ahora, hay un sentimiento que no es tan proactivo y extrovertido como ciertamente me gustaría que fuera en dos temas: migración y comercio. A veces me preocupa lo que considero la inhabilidad en Estados Unidos de abordar asuntos como la reforma migratoria integral. Un México más estable y seguro es un México más competitivo. Estados Unidos debe seguir viendo a México como prioridad.

¿Por qué hay tanta violencia? ¿Qué está pasando?

En realidad, el éxito ha sido significativo. Son tiempos desafiantes. Hay más violencia porque este gobierno está haciendo las cosas que tiene que hacer para poner presión sobre los carteles. Es como la calentura. Quizá la temperatura suba más, pero va a bajar siempre y cuando el gobierno se mantenga comprometido. Mientras más exitoso se es contra los carteles, más agresivas serán sus acciones para conservar territorios. Algunos de sus actos tienen la intención de intimidar al gobierno. No lo han logrado. El presidente Calderón es un hombre que ama a su país y que está enfrentando a los carteles sin vacilación. No le tiembla la mano. Siento una gran admiración por el presidente Calderón. La reciente adopción de la Iniciativa Mérida y la ejecución de sus etapas iniciales nos dan más y mejores herramientas para coordinar nuestros esfuerzos frente a los carteles. Éstos tienen capacidades transnacionales muy sofisticadas y la Iniciativa Mérida nos permitirá elevar nuestra coordinación de tal forma que podamos ser más eficaces.

¿Unilateralmente que más puede hacer Estados Unidos?

He dicho consistentemente en los últimos años que tenemos que hacer más para reducir nuestro consumo de drogas, el motor que impulsa la oferta de los carteles para satisfacer la demanda en Estados Unidos. También tenemos que reforzar los esfuerzos para reducir el flujo de armas que ingresan a México y que son parte integral de la violencia. La Iniciativa Mérida nos dará más capacidades en ese sentido.

¿La violencia responde al uso del Ejército en el combate al narcotráfico?

Sí, ciertamente responde al uso del Ejército, pero también responde a una amplia gama de recursos que están siendo usados estratégicamente que, de igual forma, ponen presión sobre los carteles. El presidente Calderón está usando una serie de herramientas eficazmente, como acciones de procuración de justicia más agresivas, mayor número de individuos extraditados a Estados Unidos y mejor cooperación en la recaudación y compartimiento de información de inteligencia entre los dos países. Esto le ha dado al gobierno más capacidades. También hemos visto un mayor compromiso en la asignación de recursos en el presupuesto para enfrentar a los carteles. Hay avances y, triste pero no imprevistamente, el aumento de la violencia ha sido producto de esos éxitos.

¿Le preocupan los altos niveles de corrupción oficial?

Es importante reconocer las acciones del gobierno de México contra la corrupción, el esfuerzo que hay para identificarla y procesar el delito jurídicamente. La Operación Limpieza es un buen ejemplo del compromiso del gobierno mexicano para combatir la corrupción. Envía una señal muy fuerte al pueblo mexicano de que éste es un gobierno que no va a tolerar la corrupción. También envía una fuerte señal a los gobiernos de la región, incluido el de Estados Unidos, sobre el compromiso para limpiar el sistema.

En el sexenio pasado, no ocultó su frustración por la falta de compromiso oficial ante el creciente problema del narcotráfico. ¿Cómo se siente ahora?

Este gobierno está construyendo sobre los cimientos de cooperación que se iniciaron durante los últimos años del gobierno de Zedillo y que continuaron en la administración Fox. La primera “extradición” (técnicamente, fue deportación) de un capo de alto perfil, Juan García Ábrego, se dio en el sexenio de Zedillo. Fox construyó sobre esas bases. Calderón ha dado varios pasos más hacia adelante en la coordinación y la cooperación. Algo que ha evolucionado y ha vuelto más viable la cooperación sobre procuración de justicia, es que hemos pasado de la era del señalamiento y las recriminaciones, a la era del reconocimiento de la responsabilidad compartida. Si tuviera que identificar un factor que nos ha permitido construir una relación más activa y comprometer más recursos a nuestro reto, diría que es el reconocimiento de todos de que se trata de una responsabilidad compartida, el reconocimiento de que esta batalla la libramos juntos o juntos la perdemos. Tenemos una relación más abierta, más madura y más respetuosa que en cualquier otro momento en el pasado. Es importante poder discutir asuntos difíciles con honestidad y con el compromiso de encontrar soluciones. Creo que es el factor clave que ha pasado a ser parte de la relación y que se ha venido desarrollando desde el gobierno de Zedillo.