Los mejores centros comerciales

Hace 30 años, llegar de visita a Bogotá tenía dos encantos: conocer el cerro de Monserrate e ir a Unicentro. En el caso del cerro, era una bendición de la naturaleza con connotación religiosa y Unicentro era el primer gran centro comercial moderno que había en el país. Hasta ese momento, fuera de tiendas y pequeños locales dispersos, los pasajes comerciales, estilo San Rafael en el barrio Restrepo (1963), era lo más avanzado: un solo piso, pequeños almacenes, sin parqueaderos y sin servicios.

Hoy, el panorama es distinto: en solo la capital del país hay por lo menos 80 centros comerciales. Aunque Unicentro sigue siendo muy importante, ya no es el único y la competencia por atraer clientes se ha abierto totalmente. Ciudades como Cali, Medellín, Barranquilla y Bucaramanga, que junto con Bogotá manejan el 60% del PIB nacional, viven fenómenos similares de modernización urbana, vía centros comerciales.

“En los últimos diez a doce años, Colombia ha vivido una transformación muy grande en el comercio por la vía de los centros comerciales. No tiene nada que envidiarles a otros países”, considera Mario Hernández, cuya marca está en 12 almacenes en centros comerciales en las principales ciudades y es un estudioso y estratega en el tema.

Colombia tiene un modelo particular en materia de centros comerciales, que extraña a los extranjeros que saben del asunto y visitan al país: todavía es muy fuerte la idea de que la construcción de un centro comercial se hace como un negocio inmobiliario y quien adquiere un local juega con un criterio básico de valorización. El objetivo del constructor es vender locales y deben ser los dueños quienes asuman el control y administración.

En otros países, como Argentina, Estados Unidos y España, hay un solo dueño del centro comercial y los locales se arriendan. En esos términos, las reglas de juego son dictadas por el dueño con un criterio general y no particular.

“En el país, poner de acuerdo a todos los dueños o arrendatarios de los centros comerciales es muy difícil: cada uno quiere que los demás se acomoden a sus aspiraciones”, comenta un gerente de uno de los más importantes centros comerciales de Bogotá, criterio que es compartido por un administrador de Medellín.

Nadie discute la creciente importancia que tienen los centros comerciales para los consumidores, así no tengan el liderazgo en ventas frente a los establecimiento tradicionales. Los últimos datos disponibles muestran que los negocios de barrio (básicamente tiendas) responden por el 50% del total de las ventas y la o tra mitad se la distribuyen entre centros comerciales y grandes supermercados.

Hasta hace algunos años, se consideraba que los centros comerciales estaban siendo amenazados por las grandes superficies. Hoy hay una integración entre ambos y ya no se concibe un centro comercial sin un ancla, un gran supermercado. La uniformidad de horarios de atención al público, cobertura de servicios financieros, buenas relaciones con el entorno y diseño e iluminación son características y preocupaciones comunes que no hacen la diferencia.

La revista PODER contrató con la firma Datexco Corp.-Opinómetro una investigación para conocer las preferencias de los colombianos de estrato medio y alto en materia de centros comerciales en las cinco ciudades más importantes del país.

Es el primer gran estudio que se realiza y será publicado anualmente. El ranking incluye 32 centros y la metodología es de la firma encuestadora (ver artículo del director de Datexco).

En la capital del país, los centros comerciales Santafé, Gran Estación y Unicentro encabezan las preferencias. Los dos primeros, de reciente apertura, tienen unos de 330 locales cada uno, similar a los alcanzados por Unicentro, que está siendo sometido a una gran remodelación, que incluye un centro de convenciones y ampliación de la zona de comidas.

En Medellín, El Tesoro y Oviedo se disputan el primer lugar; en Cali, Unicentro encabeza la lista; en Barranquilla, Portal del Prado es el preferido y en Bucaramanga, los cinco más importantes están muy cerca de las preferencias.

Para el caso de la capital del país, la encuesta coincide en buena parte con los datos de facturación por compras con tarjetas de crédito. En el caso de Visa, las mayores facturaciones hasta agosto las registraron Unicentro y Santafé y en número de transacciones de Master Card los dos también ocupan los primeros lugares.

Bogotá

Una ciudad cosmopolita y competitiva como Bogotá, que ha alcanzado niveles de crecimiento y desarrollo que la han hecho merecedora de premios internacionales, basa una cuarta parte de su comercio en los centros comerciales.

La capital del país, a diferencia de otras ciudades colombianas, ha expandido la oferta, lo que ha conquistado a compradores en otros sectores de la ciudad con centros comerciales tan completos y cómodos como Santafé, que ocupa el primer lugar en el ranking de Datexco, y que está ubicado en la puerta de entrada al norte de la ciudad.

En segundo lugar está Gran Estación, que atiende la demanda del sector del Salitre, convertido en una gran zona de desarrollo. En tercer lugar quedó Unicentro, el primero en su género construido en la capital hace más de 30 años por Pedro Gómez, y que hoy está en una etapa de remodelación.

La construcción de los centros comerciales cambió las costumbres de miles de bogotanos. Antes era frecuente observar a las familias disfrutando del tiempo libre en los parques, en restaurantes situados en medio de la ciudad, o en salidas a los municipios cercanos. Pero se ha dado un cambio desde que los centros comerciales se dedicaron a seducir al grupo familiar proponiendo ofertas que van desde eventos culturales, casinos, gimnasios, zona de juegos para niños y plazoleta de comidas.

Bogotá lidera la propuesta de negocio basada en los centros comerciales. De los 32 centros analizados en el presente estudio, en la categoría general, los siete primeros lugares los ocupan Santafé, Gran Estación, Unicentro, Salitre Plaza, Hacienda Santa Bárbara y Andino.

Rafael España, director de Investigaciones Económicas de Fenalco, sostiene que ante tanta oferta comercial la diferenciación es vital; por eso cada centro debe mostrar sus fortalezas para retener al público, que es muy diverso. Por ejemplo, para la gente joven se deben brindar servicios como la conexión gratis a Internet, o tener exposiciones de arte, pensar en adecuar museos y hasta en centro de convenciones. Es el caso de El Centro Andino, que está listo a ofrecer el servicio de guarderías para mascotas.

Muchos han criticado que la existencia de los centros comerciales obedece a un modelo de ciudad insegura, donde la gente tiene que realizar su vida dentro de una muralla que lo proteja del delito de afuera. Sin embargo, la seguridad es una de las razones con mayor peso para que las personas acudan a un centro comercial con el fin de realizar las diligencias, sobre todo las de carácter bancario. En este caso, la necesidad de retirar dinero, o consignar indudablemente se realiza con mayor tranquilidad en estos sitios.

En Bogotá existen centros comerciales para todos los gustos, hay quienes los prefieren grandes y lujosos; otros, más pequeños y cómodos y en cambio, otros los eligen por ser intimistas o con un toque colonial.

Lo cierto es que este modelo de negocio llegó para quedarse, pero también es verdad que falta investigación para saber si hay saturación de estos establecimientos. En la capital hay cerca de 80 centros comerciales, de los cuales la mitad son populares; pero si se cuentan los paseos comerciales podrían llegar a 200.

Cali

Unicentro Cali, el primer centro comercial de esta ciudad, que se construyó hace 26 años, se sigue consolidando como el preferido de los caleños, de acuerdo con la encuesta de Datexco. Unicentro cuenta con 12 modernas salas de cine y es uno de los que más visitantes atrae cada año.